祖先はプログラミング言語Ada
日本の９７式魚雷でも採用されている。
このAdaを拡張して、厳格なビット操作を可能にした言語がVHDLだ。
私が当時使っていた参考書の著者は米国海軍中将であった。
この辺りからも米軍の基礎研究の強さを感じることが出来る。
VHDLが魚雷や兵器開発で使用されるようになったのは、
・ソースコード自体で動作仕様を明確化
・動作をクロック同期で厳密に制御可能
・FPGA内に実装する事で少量多品種対応が可能
・アップデートが容易（リソース制約はある）
といった特徴があったからだ。例えばC言語の場合、人によって冗長的なコードを書く事もあるが（今はコンパイラが最適化するが）、ハード言語では書けない。正確に言うと、まともに動作しなくなる（今はコンパイラが最適化するが）。
C言語はメモリ上で動作するが、VHDLはハード化された回路の組み合わせで動作する。この為、同期回路を正確に動作させるのは、独特の記述ノウハウが必要であった。
巡航ミサイル トマホークでもVHDLは使用されているが、こちらは読み出し不可能な特殊なICが採用されている。不発弾で回収された場合に技術漏洩を防ぐ為だ。
今では株式投資でも使われている
日本の東証で採用したスウェーデン製PCは発注データがVHDLで操作されている。
注文をFPGAにセットしておくと、指定された時間に正確に注文データを出力する。ハード化されているので、OSタスクに依存しないのだ。
初期のFPGAの基本的な特許は切れ始めているので、世界中で類似品の開発が進んでいる。
